এক মৌসুমে ৫০ উইকেট নেওয়ার পরও জেমস অ্যান্ডারসনের চুক্তি নবায়ন করেনি ইংলিশ কাউন্টি দল ল্যাঙ্কাশায়ার। ক্লাবটির এই সিদ্ধান্তকে অসম্মানজনক বলে সমালোচনা করেছেন ইংল্যান্ডের সাবেক পেসার ও অ্যান্ডারসনের দীর্ঘদিনের সতীর্থ স্টুয়ার্ট ব্রড।
‘ফর দ্য লাভ অব ক্রিকেট’ পডকাস্টে ব্রড বলেন, অ্যান্ডারসনের মতো কিংবদন্তি ক্রিকেটারকে বিদায় জানানোর ক্ষেত্রে ল্যাঙ্কাশায়ারের আরও ভালোভাবে সিদ্ধান্তটি নেওয়া উচিত ছিল। তাঁর মতে, চুক্তি নবায়ন না করার সিদ্ধান্তের চেয়েও সেটি যেভাবে জানানো হয়েছে, সেটিই বেশি হতাশাজনক।
৪৪ বছর বয়সী অ্যান্ডারসন ২০২৬ মৌসুমে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ১৭ গড়ে ৫০ উইকেট নিয়েছেন। ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে তাঁর এই পারফরম্যান্সের স্বীকৃতি হিসেবে তিনি ক্লাবটির চ্যাম্পিয়নশিপ বর্ষসেরা খেলোয়াড়ও নির্বাচিত হন। এরপরও ২০২৭ মৌসুমের জন্য তাঁকে নতুন চুক্তির প্রস্তাব দেয়নি ক্লাবটি।
গত ১৯ অক্টোবর ল্যাঙ্কাশায়ারের নতুন ক্রিকেট পরিচালক পল ফারব্রেস ও প্রধান নির্বাহী রিচার্ড কেনিয়নের সঙ্গে বৈঠকে অ্যান্ডারসনকে সিদ্ধান্তটি জানানো হয়। পরে ক্লাব কর্তৃপক্ষ জানায়, আগামী তিন থেকে চার বছরের মধ্যে দলকে নতুন করে গড়ে তুলে কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপের শীর্ষ বিভাগে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করাই তাদের লক্ষ্য।
ব্রড অবশ্য মনে করেন, দল পুনর্গঠনের পরিকল্পনা থাকলেও অ্যান্ডারসনের মতো খেলোয়াড়ের বিদায় আরও সম্মানজনক হতে পারত। তাঁর মতে, অ্যান্ডারসন আরও এক মৌসুম খেলতে চাইলে ক্লাবের উচিত ছিল সেই সুযোগ তৈরির চেষ্টা করা।
অ্যান্ডারসন নিজেও জানিয়েছেন, ল্যাঙ্কাশায়ারের সঙ্গে তাঁর পথচলা এভাবে শেষ হোক, তা তিনি চাননি। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া বক্তব্যে তিনি ক্লাবটির খেলোয়াড় ও সমর্থকদের ভবিষ্যৎ সাফল্য কামনা করেছেন। তবে ক্রিকেট থেকে অবসরের কোনো ঘোষণা দেননি তিনি।
২০০১ সালে ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে অভিষেকের পর ক্লাবটির সঙ্গে দীর্ঘ ২৫ বছরের সম্পর্ক গড়ে ওঠে অ্যান্ডারসনের। ইংল্যান্ডের হয়ে ১৮৮ টেস্টে ৭০৪ উইকেট নিয়ে তিনি টেস্ট ইতিহাসের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি পেসার। ২০২৪ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নেওয়ার পরও কাউন্টি ক্রিকেট চালিয়ে যাচ্ছিলেন তিনি।
ল্যাঙ্কাশায়ারের হয়ে প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ১১২ ম্যাচে ৪৪৩ উইকেট নিয়েছেন অ্যান্ডারসন। চুক্তি নবায়ন না হওয়ায় তাঁর পরবর্তী গন্তব্য নিয়ে আলোচনা শুরু হয়েছে। অন্য কয়েকটি কাউন্টি দলও তাঁকে দলে নেওয়ার আগ্রহ দেখিয়েছে বলে সংবাদে উল্লেখ করা হয়েছে।
তাই ল্যাঙ্কাশায়ারের সিদ্ধান্তে অ্যান্ডারসনের পেশাদার ক্রিকেটজীবন শেষ হয়ে যাচ্ছে কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়।
