এশিয়ান গেমসের পুরুষ ক্রিকেটে সোনার লক্ষ্য নিয়ে জাপানের উদ্দেশে রওনা হচ্ছে বাংলাদেশ দল। অধিনায়ক লিটন দাস জানিয়েছেন, তাৎক্ষণিক লক্ষ্য ফাইনালে ওঠা; সেখানে পৌঁছাতে পারলে সোনার পদকের জন্য লড়াই করবে দল। ২৩ সেপ্টেম্বর মিরপুরে দ্বিতীয় প্রস্তুতি ম্যাচ শেষে সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলেন তিনি।
বাংলাদেশ ২০১০ সালের গুয়াংজু এশিয়ান গেমসে পুরুষ ক্রিকেটে আফগানিস্তানকে হারিয়ে সোনা জিতেছিল। সেটিই এশিয়ান গেমসে বাংলাদেশের এখন পর্যন্ত একমাত্র সোনার পদক। ২০১৪ সালে রুপা এবং ২০২২ সালে ব্রোঞ্জ জিতেছিল পুরুষ ক্রিকেট দল।
ফাইনালই প্রথম লক্ষ্য
লিটন বলেছেন, এশিয়ান গেমস নিয়মিত দ্বিপক্ষীয় সিরিজ বা ফ্র্যাঞ্চাইজি টুর্নামেন্টের মতো নয়। জাতীয় দলের হয়ে দেশের প্রতিনিধিত্ব করে পদকের জন্য লড়াই করার সুযোগটি তাই খেলোয়াড়দের কাছে বিশেষ। তাঁর ভাষায়, দলের মূল লক্ষ্য ফাইনালে পৌঁছানো এবং সেখানে সোনার জন্য লড়াই করা।
বাংলাদেশ এবার দ্বিতীয় সারির দল নয়, জাতীয় দলের খেলোয়াড়দের নিয়েই জাপানে যাচ্ছে। ১৫ সদস্যের দলে লিটনের সঙ্গে আছেন নাজমুল হোসেন শান্ত, তাওহিদ হৃদয়, রিশাদ হোসেন, মেহেদী হাসান, নাসুম আহমেদ, মোস্তাফিজুর রহমান, শরিফুল ইসলাম ও হাসান মাহমুদসহ আরও কয়েকজন অভিজ্ঞ ক্রিকেটার।
দীর্ঘ বিরতির পর প্রস্তুতি
বাংলাদেশের সর্বশেষ টি-টোয়েন্টি সিরিজ ছিল জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে। এরপর আন্তর্জাতিক টি-টোয়েন্টি না খেলায় এশিয়ান গেমসের আগে ম্যাচের ছন্দ ফেরাতে দুটি প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেছে দল। লিটনের মতে, ওই ম্যাচগুলো দীর্ঘ বিরতির পর খেলোয়াড়দের মধ্যে বোঝাপড়া ও দলীয় বন্ধন ফেরাতে কাজে দিয়েছে।
জাপানের কন্ডিশন নিয়েও বাংলাদেশ কিছুটা প্রস্তুতি নিয়েছে। দেশটির মাঠে আগে খেলা নারী দলের ম্যাচগুলো দেখে উইকেট ও পরিবেশ সম্পর্কে ধারণা নেওয়ার চেষ্টা করেছেন খেলোয়াড়েরা। তবে জাপানে পৌঁছানোর পর বাস্তব পরিস্থিতি দেখে আরও সমন্বয় করতে হবে বলে জানিয়েছেন লিটন।
২৯ সেপ্টেম্বর কোয়ার্টার ফাইনাল
পুরুষ ক্রিকেটের টুর্নামেন্টে বাংলাদেশ সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে খেলবে। ২৯ সেপ্টেম্বর কোয়ার্টার ফাইনালে মাঠে নামবে লিটনের দল; প্রতিপক্ষ হবে প্রাথমিক পর্ব পেরিয়ে আসা একটি দল। ভারত, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার মতো বাংলাদেশও সরাসরি কোয়ার্টার ফাইনালে জায়গা পেয়েছে।
এবারের আসরে ভারতের হয়ে খেলছেন শ্রেয়াস আইয়ার, অভিষেক শর্মা, সঞ্জু স্যামসন ও জসপ্রিত বুমরাহর মতো ক্রিকেটার। পাকিস্তানও সাহিবজাদা ফারহানের নেতৃত্বে শক্তিশালী দল পাঠিয়েছে। ফলে বাংলাদেশের সামনে প্রতিযোগিতাটি আগের আসরগুলোর তুলনায় ভিন্ন চ্যালেঞ্জের।
চোখ আরও বড় মঞ্চে
এশিয়ান গেমসের সাফল্যের পাশাপাশি লিটনের ভাবনায় রয়েছে ২০২৮ সালের লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিকও। ক্রিকেট অলিম্পিকে ফিরছে ওই আসরে এবং সেখানে মাত্র ছয়টি দল অংশ নেবে। এ কারণে এশিয়ান গেমসে ভালো পারফরম্যান্সকে বাংলাদেশের জন্য বড় আন্তর্জাতিক মঞ্চের প্রস্তুতির অংশ হিসেবেও দেখছেন তিনি।
তবে অলিম্পিক নিয়ে এখনই বেশি দূর ভাবতে চান না লিটন। তাঁর মতে, আপাতত ম্যাচ ধরে এগিয়ে এশিয়ান গেমসের ফাইনালে পৌঁছানোই প্রধান কাজ। এরপরই আসবে সোনার পদকের লড়াই।
বাংলাদেশ দল ২৪ সেপ্টেম্বর দুই ভাগে জাপানের উদ্দেশে রওনা হবে। এশিয়ান গেমসে পুরুষ ক্রিকেটের লড়াই শুরু হবে ২৪ সেপ্টেম্বর থেকে, আর বাংলাদেশের অভিযান শুরু হবে ২৯ সেপ্টেম্বর কোয়ার্টার ফাইনালে।
